Ký hiệu trên bút chì : H là viết tắt của Hard(cứng), B viết tắt cho từ Black, còn F là Fine có thể gọt rất nhọn mà không làm gãy đầu chì(loại bút này rất hiếm gặp). Các bút chì black là màu đen đậm nhất tỉ lệ nghịch với độ cứng, độ cứng càng nhiều thì độ đen càng ít đi. Thang số trên chính là chỉ độ cứng(Hard), độ cứng tăng dần từ trái qua phải (từ 9B đến 9H) vậy bút chì 9B là đậm nhất thuần màu đen và mềm nhất, 7B thì nhạt hơn, 5B thì nhạt hơn nữa, còn 9H thì cứng nhất bởi vậy nên nét bút cũng nhạt nhất trong thang phân loại. Cho nên phần lớn những cây bút chì thông dụng thường ở mức HB(hard = black) – nghĩa là trung bình về độ cứng và màu đen, không quá cứng và cũng không quá đậm.